Az Európai Szabadúszó Művészek Egyesülete (ESZME) 2006-ban jött létre, hogy a magyar kulturális közéletben részt vevő szabadúszó előadóművészeket összefogja. Az egyesület végez műsorszervezési, programközvetítői segítségnyújtást, jogi és gazdasági tanácsadást, segíti a tagok promócióját a hazai és a külföldi kulturális piacon. Mindazonáltal igyekszik többnek lenni ennél: olyan művészi alkotóközösség, mely azonos gondolkodású, minőségi színházi előadásokat létrehozó tagokat tömörít.

Az elmúlt négy évben az ESZME számos saját és koprodukciós előadást hozott létre, melyekből kirajzolódni látszik az egyesület művészi arculata. "Fontosnak érezzük, hogy az országszerte számos helyen és időpontban látható előadásaink a 2010/2011-es színházi évad végén egymás után is láthatóak legyenek, hogy bemutatkozhassunk a fővárosi közönségnek és a színházi szakmának, hogy bizonyíthassuk: az ESZME jóval több szimpla pénzügyi lebonyolítónál vagy ernyőszervezetnél - az ESZME brand, márkanév, amely reményeink szerint a minőségi alternatív színházzal jelent egyet" - hangsúlyozta Csató Kata bábszínész-bábrendező, az egyesület elnöke.

Az ESZME tagjai színházi alkotók az előadó-művészet olyan szegmenseiből, amelyek nem tartoznak a fősodorhoz: táncosok, bábművészek, gyerekszínházi rendezők, dramaturgok, drámaírók, tervezők, zenészek. Ez a másik ok, amiért fontosnak tartják, hogy "tömbösítve" mutatkozhassanak meg. Véleményük szerint az ESZME alternativitása, másfélesége éppen ebben áll: hogy a maga útját járja, előadásaival kockázatot vállal, hiszen nem tömegelőadásokat készít. Éppen ezért kisebb közönség- és szakmai figyelem esik produkcióira, szeretnék tehát, ha az ESZME tagjainak munkái az évad végi I. ESZME Fesztiválon reflektorfénybe kerülhetnének.

A 13 előadást összesen 22 alkalommal játsszák, ezek mellett azonban péntektől vasárnapig komplex kulturális élményt kívánnak adni a családoknak: a délelőtti és kora délutáni gyerekelőadásokat követően Micsa Mónika irányításával kézműves foglalkozásra kerül sor. A fesztivál díszvendége a Színház- és Filmművészeti Egyetem, az intézmány harmadéves színész-bábszínész szakos hallgatói felnőtteknek készült etűdsorozattal mutatkoznak be, ugyanis minden este felnőtteknek készült bábos produkciók láthatók a Thália stúdióiban, három alkalommal pedig a Színházi Kritikusok Céhének tagjai vezetik a szakmai beszélgetéseket, közönségtalálkozókat.

Amint a sorszám is jelzi a fesztivál neve előtt, a rendezvénysorozatot hagyományteremtő szándékkal hívják életre. Erős elhatározásuk, hogy a fesztivált a következő évadra nemzetközivé tegyék: az ESZME nemzetközi kapcsolatait felhasználva - az erős lengyel és német kapcsolatok bővülésének köszönhetően 2010-ben horvát és amerikai fesztiválokon mutatkoztak be ESZME-előadások -, valamint a Nemzetközi Visegrádi Alap remélt támogatásának segítségével régiós jelentőségű alternatív színházi fesztivált kívánnak megrendezni, elsősorban is a gyermek- és ifjúsági színházak munkáira összpontosítva. Cél továbbá az is, hogy a fesztivál showcase jelleggel bemutatva a magyar független (báb)színházi szcénát külföldre is nagyobb számban eljussanak.

A Thália Színház Arizona és Új Stúdiója ad otthont a fesztiválnak. Zimányi Zsófia, a színház igazgatója kiemelte, azért vállalták a koprodukciós partneri szerepet a rendezvényen, mivel a Thália befogadott repertoárján jelentős súlyt kapnak a gyerekeknek készült előadások, és reményeik szerint az ESZME Fesztiválon találnak olyan produkciókat, amelyek a következő évadban rendszeresen műsorra kerülhetnek a Nagymező utcában.

A fesztivál részletes programja megtalálható a Fidelio különszámában.