A több mint ötven éve aktív Ernie Watts pályája első felében kora egyik legkeresettebb könnyűzenei szaxofonosa volt. Játszott Frank Zappával, majd a később szintén "megtért" Tim Ries-hez hasonlóan a Rolling Stones-szal is. 1981-ben turnézott velük, sőt feltűnt az 1982-es, Rolling Stonesról szóló Let's spend the night together című filmben is. Csak a nyolcvanas évek közepén fordult a jazz felé.

Éppen a német gitáros-zeneszerzővel, Torsten de Winkellel turnézott és egy Michel Columbier-darabot fújt, amikor meghallotta őt Charlie Haden, aki rögtön meghívta saját bandájába, a Charlie Haden Quartet West-be zenélni. Hosszan tartó együttműködés volt ez, 2010-ben az együttes Dedicated to You című albumával Grammy-díjat kapott. Ernie ezen kívül még két Grammy-díjjal (1983-ból és 1985-ből), az Independent Music Awards díjával, valamint több mint félezer felvétellel büszkélkedhet.

Ernie Watts évente kétszer turnézik Európa-szerte saját kvartettjével, de gyakori vendége az ázsiai koncerttermeknek is. Budapesti fellépésén a Trio Midnight mesterhármasával lép színpadra: a Balázs Elemér dobos, Egri János bőgős és Oláh Kálmán zongoraművész alkotta trió számos világklasszis után így Ernie Watts személyében egy újabb világsztárral is megmérettetik.