Gonda János a Liszt Ferenc Zeneművészeti Főiskolán végzett Szabolcsi Bence és Bartha Dénes tanítványaként, majd nem sokkal később a zongora művész-tanárképző tanszakon is diplomát szerzett.
A főiskola után a Magyar Hanglemezgyártó Vállalat zenei rendezőjeként dolgozott, és 1962-ben megalapította a Qualiton együttest, mellyel elkészítette a Modern Jazz lemezsorozat első albumát. Több önálló lemeze is megjelent, nemzetközi elismertségét pedig számos európai koncert, előadás és kurzus, valamint az ausztráliai vendégszereplések jelzik.
Zeneszerzőként elsősorban jazzdarabok kötődnek a nevéhez, de komponált filmzenét, pantomim- és balettzenéket, valamint szimfonikus jazzműveket is.
1965-ben ő szervezte meg a Bartók Béla Zeneművészeti Szakközépiskola jazz tanszakát (1990 óta a Zeneakadémia tanszékeként működik), melynek 1998-ig vezetője is volt. A tanszak jelentőségét mutatja, hogy ez volt az első alkalom, hogy a jazz helyet kapott az állami zeneoktatásban.
Munkásságát számos díjjal ismerték el, 1974-ben Erkel Ferenc-díjat kapott, de kitüntették a Magyar Köztársaság Érdemrend tisztikeresztjével, középkeresztjével, megkapta a Pro Arte-, Szabó Gábor- és Pernye András-díjat, a Weiner Leó zenepedagógiai díkat, a Budapestért díjat, 2012-ben pedig átvehette a Széchenyi-díjat.
Fejléckép: Gonda János (forrás: Magyar Jazz Szövetség)
hírlevél
