A halálhírt Jenda Derringer, Winter korábbi zenészkollégája, Rick Derringer gitáros felesége közölte az American Blues Scene Facebook oldallal, megbízható forrásra hivatkozva. "Már egy ideje rossz állapotban volt, nagyon törékenyen és gyenge" - tette hozzá Jenda Derringer.

A gitáros legenda John Dawson Winter III néven 1944 február 23-án Mississippi államban született, két évvel fiatalabb öccséhez, a később szintén világhírű zenésszé váló, billentyűs és fúvós hangszereken játszó Edgarhoz hasonlóan albínóként. Texasban nőtt fel, kiskorától zenélt, az ötvenes években Edgarral együttest alapított, első kislemezük 1959-ben jelent meg egy helyi kiadónál. Tizenhét évesen elment B.B. King bluesgitáros egyik koncertjére Beaumont teljesen feketék lakta negyedébe, ahol színpadra is léphetett, és King hangszerén mutatta meg tudását.

1966-ban a Harlem Shuffle című dal feldolgozásával felkerült a Billboard százas listájára, két évvel később a Rolling Stone magazin Janis Joplin mellett a legmenőbb texasi zenésznek nevezte. 1969-ben ott volt a woodstocki fesztiválon és kiadták első albumát, amelyet a kritika és a közönség is lelkesen fogadott. A korongon blues és soul klasszikusok feldolgozásait játszotta Willie Dixon közreműködésével. Nagy sikert aratott szintén 1969-es, de rockosabb Second Winter című anyaga: a dupla lemez csak háromoldalas volt, a negyedikre nem jutott dal. Sikeréhez hozzájárult szokatlan megjelenése: a piros szemű, albínó gitáros hófehér, több mint ötven centiméter hosszú hajat viselt.

Testvérével, Edgarral a hetvenes évek közepén zenélt ismét egy koncertalbumon. Johnny Winter a Robert Johnson-féle country bluest és az elektromos blues-rock zenei világát ötvözte saját játékában, szívesen játszotta a nagy elődök dalait, de saját szerzeményeit is. A hetvenes évek második felében együtt dolgozott a fekete blues nagy öregjével, Muddy Watersszel, akinek több lemezén producerként működött közre.

Ígéretes karrierjét depresszió és heroinfüggőség hátráltatta, több alkalommal kezelték elvonókúrán. A nyolcvanas évektől visszatért a tiszta blueshoz, a kilencvenes években jobbára a koncertezésre összpontosított. Majdnem egy évtizedig nem jelentkezett lemezzel, 2004-ben az I'm a Bluesman című CD-vel tért vissza. Az évek során tizennyolc stúdiólemeze, tucatnyi élő albuma és jó néhány válogatása jelent meg.

Fél évszázados pályafutása alatt olyan nagyságokkal játszott együtt, mint Jimi Hendrix, John Lee Hooker, Al Kooper, Mike Bloomfield, ott volt a Bob Dylan pályafutásának harmincadik évfordulóján rendezett koncerten, emlékezetesen játszotta a Highway 61 Revisited című Dylan-klasszikust. A több alkalommal Grammy-díjra jelölt, de az elismerést meg nem kapott gitáros 2008-ban és 2009-ben is fellépett Magyarországon, előbb a Petőfi Csarnokban, majd a Diesel Klubban. Tizenkilencedik stúdiólemezét idén őszre tervezte olyan közreműködőkkel, mint Eric Clapton, Billy Gibbons, Joe Bonamassa, Leslie West vagy Dr John.