Közel 50 évig tartó pályafutása során olyan zenészikonokkal dolgozott együtt mint Miles Davis, Chet Baker, Charles Mingus és John McLaughin. A Texas állambeli Galvestonban született és Seattleben nőtt fel. Négyévesen kezdett zongorázni, de tizenévesen a gitárra váltott. Mivel azonban alábecsülte képességeit és úgy gondolta, nem elég jó ahhoz, hogy zenei karriert fusson be, az egyetemen inkább újságírást tanult. A diploma megszerzése után azonban mégis a zene felé fordult. 1966-ban megalapította a The Free Spirits nevű együttest, ahol már írta, énekelte a dalokat, és szitározott is. Pályája kezdetétől előszeretettel ötvözte a jazzt a rockzene elemeivel.
Több mint hatvan albumot rögzített 1968-as debütáló lemeze óta. Legutóbb 2015-ben adott ki albumot Heavy Feel címmel, és megszámlálhatatlan felvételen közreműködött olyanok mellett mint Gary Burton, a 5th Dimension, Herbie Mann, Chico Hamilton és az Eleventh House. Egyik legemlékezetesebb albuma a Vanguard kiadónál töltött első éveiből az 1970-es Spaces, amin McLaughlinnal, Billy Cobhammel, Miroslav Vitous-szal és Chick Coreával játszik. Ezt az albumot tartják a fúziós jazz egyik első mérföldkövének. Coryell legutóbb 2013-ben lépett fel magyarországon, a Miles Smiles tagjaként a Gyulai Vár Jazz Fesztiválon, előtte pedig 2009-ben a Szegedi Jazz Napokon.