New Orleans leghíresebb szülöttének jelentősége hangszeresek és énekesek számára, a jazz világán belül és kívül egyaránt meghatározó, miközben a szórakoztatóipar egyik ikonjaként a fekete előadók emancipációjában is kiemelkedő szerepet töltött be. Hazája és a jazzmuzsika igazi nagykövete volt, mosolyát világszerte ismerik, csakúgy, mint a 2010-ben mozikba kerülő film címadó dalát, a What a Wonderful Worldöt. Ő maga olyan nagysikerű filmekben szerepelt, mint a Hello, Dolly! vagy a Gazdagok és szerelmesek (High Society), róla azonban eddig csak dokumentumfilmek születtek, nagyszabású játékfilm nem készült.

Az új produkció rendezője és főszereplője Forest Whitaker lesz, aki Az utolsó skót király című filmben alakította Idi Amin ugandai diktátort, amiért Oscar-díjjal jutalmazták. Az amerikai színész már más jazzlegendát is megszemélyesített, Clint Eastwood Bird című filmjében Charlie Parkert játszotta.