Dietrich Buxtehude pontos születési dátuma nem ismert, valószínűleg 1637-ben Helsingborgban látta meg a napvilágot. 1657-től szülővárosában volt orgonista, majd 1660-68 között Helsingörben kántorként működött. 1668-ban fontos pozíciót kapott: Lübeckben a Marienkirche orgonistája lett, miután elvette előde, Fr. Tunder lányát. Ezzel az állással együtt járt az Abendmusik hagyományának ápolása, azaz egy öt vasárnapon át (utolsó két Szentháromság-vasárnap, advent 2-4. vasárnapja) tartó nyilvános hangversenysorozat, amely a délutáni istentiszteleteket követően hangzott el. Ezt az 1646-tól fennálló gyakorlatot Buxtehude alapjaiban újította meg: kantátákat, kórusokat is előadatott, amelyeket ő maga írt ezekre az alkalmakra. Belépődíj szedése helyett önkéntes adományok fejében szövegkönyveket árusított. Az 1673 és 1687 között megjelent Abendmusik-kompozíciók közül eddig igen kevés került elő.

Buxtehude 1707. május 9-én hunyt el Lübeckben. Legismertebb műve az 1680-as Rythmica oratorio, amely a megfeszített Krisztus tagjairól szóló hét elmélkedésből, hét kantátából áll. Kompozícióinak nagy része kéziratban maradt fenn.