A tekintélyes milánói zeneszerzőcsaládból származó Marcello Abbado 1944-ben fejezte be zongoratanulmányait Gianandrea Gavazzeninál, és az 1940-es évek második felében kezdte meg hosszú zongoraművészi karrierjét, amelynek során a világ legrangosabb koncerttermeiben lépett fel, köztük a milánói Scalában vagy a bécsi Musikvereinban.
Többek közt Paul Hindemith német zeneszerzővel és Wolfgang Sawallish karmesterrel dolgozott együtt.
A Bécsi Filharmonikusoknál ő dirigálta Mozartnak mind a 27 zongoraversenyét. Több mint két évtizeden át, 1973-tól 1996-ig irányította a milánói Verdi-konzervatóriumot, ugyanekkor tagja volt a La Scala operaház igazgatóságának. 1993-ban megalapította a Milánói Giuseppe Verdi Szimfonikus Zenakart, amelyet 1996-ig vezetett.
Zeneszerzőként egyebek közt balettet, zenés darabokat, zenekari és kamaraműveket komponált, ezeket olyan rangos kiadók publikálták, mint a Ricordi, a Curci, a Carish vagy a Suvini Zerboni. Zeneszerzést tanított a bolognai, pármai, piacenzai, a pesarói és a milánói konzervatóriumban, és számos különféle rangos zenei verseny zsűrijének volt a tagja.
Marcello Abbado hét évvel volt idősebb világhírű dirigens bátyjánál, Claudiónál. Fia, Roberto Abbado karmester a pármai Verdi-fesztivál jelenlegi igazgatója.
Fejléckép: Marcello Abbado 1959-ben (forrás: Wikipédia)