Nicholas Maw 1935-ben született Lincolnshire-ben. 1955 és 1958 között a londoni Royal Academy of Music növendéke volt, de tanult Párizsban is. Később a cambridge-i Trinity College-ban, az Exeteri Egyetemen és a Yale-en és a baltimore-i Peabody Konzervatóriumban oktatott zeneszerzést. Legnagyobb sikereit a 80-as években érte el Odyssey című szimfonikus darabjával, amelynek ősbemutatóját a BBC Proms keretében tartották. A mű 1992-es felvételét, amelyen a Birminghami Szimfonikusokat Simon Rattle vezényli, Grammy-díjra jelölték.