Szebenyi János 1924. május 10-én született Budapesten. A Zeneművészeti Főiskolán 1948-ban diplomázott, közben már a Magyar Rádió Szimfonikus zenekarának szóló fuvolása volt. Genfben Marcel Moyse, Darmstadtban Severino Gazzelloni mesterkurzusán vett részt. 1948-tól 1957-ig a Magyar Rádió zenekarának, majd 1984-ig az Állami Hangversenyzenekarnak az első fuvolása volt.

Szólista és zenekari munkája mellett 1970-től 1990-ig a Bartók Béla Zeneművészeti Szakközépiskolában tanított. Emellett 18. századi fuvolaversenyeket adott közre, amelyeket töredékes állapotban a verebi Végh-kastélyban találtak. Ezeket lemezre is játszotta.

Szebenyi Jánosnak hét önálló lemeze és hat egyéb CD-je jelent meg. Munkásságáért 1973-ban Liszt Ferenc-díjban, 1987-ben Bartók-Pásztory-díjban részesült, 1994-ben a Magyar Köztársasági Érdemrend kiskeresztjét vehette át.

A közlés szerint Szebenyi Jánost június 24-én érte a halál.