A kultúra és a nemzeti identitás kérdése Közép-Kelet-Európában szétszálazhatatlanul összefonódik egymással. Ez a - részben hatalmi-politikai, nyelvi gyökerű - adottság a zeneművészetben az elmúlt századokban egészen sajátos szituációkat generált: a régió muzsikusai egyszerre beszélik a zene univerzális és sajátosan egyedi karakterű zenei nyelvét. Az innen elszármazó kiváló zenészek nagy száma legalább annyira feltűnő, mint az a szerep, melyet az európai zene megújításában játszottak. Talán van valamiféle közös alkotói attitűd, mely a kísérletezést - a határok kutatását és felszámolását - a tradíció legtermészetesebb részének tekinti. Eötvös Péter és a világhírű Ensemble Modern ezúttal arra keresi a választ, hogy miként él ma e hagyomány a fiatal zeneszerző-generáció lett, lengyel, cseh, magyar és szlovén képviselőinél. Matej Bonin (Szlovénia) például azt a kérdést feszegeti, hogy szükségesek-e a nemzeti mítoszok, illetve lehetséges-e nemzeti identitás mítoszok nélkül. A cseh František Chaloupka darabjában a „hősiesség" fogalma relativizálódik: van-e értelme hősökről beszélni, ha ugyanaz a cselekedet, ugyanaz a személy a politikai széljárástól függően válik megvetés vagy felmagasztalás tárgyává. A lett Andris Dzenītis egy szakácskönyvben lapozgatva szembesült a paradox helyzettel: mióta nemzeti étele a letteknek a paradicsom? Varga Judit a zenei absztrakció szintjén fogalmazza meg az alapkérdést: létezik a fundamentális különbözőség? Meg lehet-e tanítani a zongorának a hegedű hangját?

Az Ensemble Modern 1980-ban jött létre a Junge Deutsche Philharmonie kortárs zene iránt érdeklődő tagjaiból. 1985-től Frankfurtban működik, s az elmúlt évtizedekben a világ legjelesebb kortárs zenei együttesévé vált. Tizenkilenc szólistája a legkülönbözőbb országokból érkezett, például Argentínából, Nagy-Britanniából, Indiából, Japánból, Lengyelországból vagy Svájcból. A kivételesen magas színvonal egyik titka az évente adott száz koncert, a zeneszerzőkkel való szoros együttműködés, az évről évre megtanult hetven új mű, amiből húsz ősbemutató.