Minden idők egyik legemlékezetesebb mozis nyitójelenete az, ahogy Mascagni zenéjére látjuk az önmagát hergelő Robert de Nirot a szorítóban. A színész számára ez a film hozta meg az igazi sikert, hiszen ebben a filmben nyújtott alakításáért kapta meg a legjobb főszereplőnek járó Oscar-díjat. Jogosan, hiszen Robert De Niro rengeteget tett a hiteles szerepformálásért: több hónapot Párizsban töltött, és gyakorlatilag hízókúrázott, hogy a film végére 30 kilóval legyen több eredeti súlyánál. Annak érdekében, hogy bunyós jelenetek is tökéletesek legyenek, boxolni tanult, maga La Motta edzette a filmre, akinek élettörténetét a film feldolgozza.