Várdai István 1985-ben született Pécsett, zenei tanulmányait a budapesti és a bécsi Zeneakadémián, majd a németországi Kronberg Akadémián végezte, utóbbinak 2013-tól oktatója. Nemzetközi díjai közül kiemelkedik a 63. Genfi Nemzetközi Zenei Verseny (2008) fődíja, amely mellé az öt különdíj közül négyet, köztük a közönségdíjat, a Pierre Fournier elismerést, továbbá a Coup de coeur Breguet díjat is elnyerte.

Várdai István korábban első helyezést ért el az Ausztriában megrendezett XIII. Nemzetközi Brahms Versenyen (2003), míg a Popper Dávid Nemzetközi Zenei Versenyt - annak történetében páratlan módon - háromszor nyerte meg. Moszkvában 2007-ben 3. díjat nyert a XIII. Nemzetközi Csajkovszkij Versenyen. Nemzetközi sikerei mellett 2009-ben magyar zeneművészet kategóriában Junior Prima Díjjal tüntették ki. Első lemeze 2009 októberében jelent meg, ezen Elgar csellóversenye, Prokofjev szonátája, valamint Janáček egy kompozíciója hallható. Az ezt követő évben Vanhal csellóversenyét játszotta lemezre a Howard Griffiths által vezényelt Camerata Schweiz közreműködésével.