Sikerének értékét növeli, hogy hat évvel ezelőtt már megnyerte a Genfi Nemzetközi Csellóversenyt: soha, egyetlen csellistának nem sikerült mind a két nagy verseny első díját elhozni. A német állami rádióállomásokat tömörítő ARD 1952 óta rendez zenei versenyeket különböző komolyzenei műfajokban a csellistákra négyévente kerül sor.

Ezt tartják az egyik legnehezebb komolyzenei versenynek: már az első fordulóban több olyan zenész elvérzett, aki korábban más versenyeken első díjat szerzett. A verseny rangját mutatja, hogy a korábbi győztesek között olyan nevek találhatók, mint a zongorista Mitsuko Uchida, a hegedűs Christian Tetzlaff, a brácsás Jurij Bashmet, a trombitaművész Maurice André, az oboista Heinz Holliger, vagy az énekes Thomas Quasthoff. A verseny döntőjébe Várdai mellett egy francia és egy román csellista jutott: mindhárman egy-egy versenyművet adtak elő (Várdai Dvořák Gordonkaversenyét) a Bajor Rádiózenekar kíséretében. A zsűri értékelésében külön kiemelte, hogy Várdai a verseny mind a négy fordulójában egyenletesen kiemelkedő kvalitásokról tett tanúbizonyságot.