Borbély regényével egy jelentős hagyomány folytatója, előtte a magyar irodalom más kiemelkedő alakjai is foglalkoztak a „nincstelenek" életével: többek között József Attila Illyés Gyula, Tar Sándor és Csalog Zsolt. Borbély regényében egy kisfiú rövid fejezetekben írja le mélyszegénységben élő családjának és falujának reménytelen, „szürke-fekete" életét a '60-as évek végi Magyarországon.

A Nincstelenek tömör, kemény, őszinte, természetes mondatai felkavaróak. A magyar társadalom azóta sem múló problémái, betegségei szinte teljes számban jelen vannak a regény Túr menti falujában. Borbély Szilárd a Nincstelenekkel megírta a magyar irodalom egyik legszebb, legköltőibb regényét. Aztán elment. „Minden elmúlik, hogy jó órában legyen mondva. Elmúlik, csak közben olyan hosszú, hogy azt hiszed, sose lesz vége".