Kálmán C. György 1954-ben született Budapesten. 1977-ben az ELTE Bölcsészettudományi Karán végzett magyar-esztétika szakon. 1979-1983 között a Magyar Tudományos Akadémia Irodalomtudományi Intézetében könyvtárosként dolgozott, majd a modern irodalmi osztály munkatársa, később az irodalomelméleti osztály tudományos munkatársa, főmunkatársa lett.
Dolgozott szerkesztőként vagy szerkesztőbizottsági tagként a Literatura, a Cafe Babel és a 2000 folyóiratoknál. Docens, egyetemi tanár majd tanszékvezető volt a Janus Pannonius Tudományegyetem irodalomelméleti tanszékén; emellett az MTA Irodalomtudományi Bizottságának titkári posztját is betöltötte.
Munkásságát 1989-ben Móricz Zsigmond-ösztöndíjjal ismerték el, később megkapta a Széchenyi professzori ösztöndíjat, 2003-ban pedig a Szépírók Társaságának díját is.
Tragikus egybeesés, hogy Kálmán C. György egy hete tudatta testvére, Kálmán László nyelvész halálát.