Kerényi Imre 1943. szeptember 28-án született Csopakon. 1966-ban a Színház- és Filmművészeti Főiskolán szerzett színház-rendezői diplomát. 1966-tól a Madách Színház rendezőjeként dolgozott, majd a szolnoki Szigligeti Színház igazgató-főrendezője, a Népszínház és 1983-tól 1989-ig a Nemzeti Színház rendezője volt. 1968 óta a Színház-és Filmművészeti Főiskolán tanított a főiskolán. 1989 és 2004 között a Madách Színház igazgatója és művészeti vezetője. Ő rendezte az István, a király című rockopera első színpadi változatát.

Kerényi Imre az utóbbi években miniszterelnöki megbízottként működött, nevéhez fűződik a 2012-ben elindított Nemzeti Könyvtár-sorozat. A Miniszterelnökség saját halottjának tekinti.

Vidnyánszky Attila, a Nemzeti Színház főigazgatója az MTI-nek nyilatkozva elmondta: Kerényi Imre jelentős színházi ember volt, akinek meghatározó előadásai mellet a legnagyobb tette az volt, hogy 1981-ben elsőként vitte színre a Csíksomlyói passiót, amely "egy megrázó és nemcsak a színházban, hanem a teljes magyar kultúrában is utat mutató előadás volt". Mint a főigazgató megjegyezte, megrendítette, hogy Kerényi Imre nem érhette meg a Csíksomlyói passió augusztus 18-i bemutatóját a csíksomylói nyeregben. Hozzátette: Kerényi Imre halála különös inspirációt ad a Nemzeti Színház és a Magyar Nemzeti Táncegyüttes közös produkciójához.