Az első ismert hivatásos színházi előadást Pécsett 1791-ben Schiller német színigazgató jóvoltából, a város első hivatásos magyar nyelvű produkciót pedig 1818 tavaszán Balog István társulatától láthatta a nagyérdemű. A truppok nem állandó játszóhelyen léptek fel, hanem fogadókban - köztük a Hattyú nevű volt a legjelesebb -, magánházakban - például az Elefántos Házban - vagy a tettyei kisszínpadon.

Színház építését a városban már 1815 óta tervezték, az első állandó színházat végül 1840. október 1-jén nyitotta meg a Polgári Kaszinó a Mária utcában, a Királyi Ítélőtáblának a polgári leányiskola felé eső részén. Az épületnek csak homlokzati rajza maradt fenn; 1890-ben lebontották. Itt 1846 őszéig csak német társulatok játszottak. 1846-47-ben a pécsi Nemzeti Kaszinó vette bérbe az épületet, a támogatásával létrehozott társulat Havi Mihály és Szabó József igazgatásával működött, majd az őket követő, Latabár Endre vezette együttes 1856-ban játszhatott a kőszínházban. Az utolsó német előadás 1876-ban volt. 1886-ban a színházépületet lebontották, az előadások ezután 1895-ig a Somogyi Károly által építtetett színkörben folytak.

Az új színházépület érdekében a város Színügyi Bizottságot állított fel. A kiválasztott helyszínen, a mai Színház téren akkor katonai csapatkórház állt. Az 1890 májusában kiírt tervpályázatot Lang Adolf és Steinhardt Antal nyerte. 1895. október 5-én nyitották meg az 1150 férőhelyes színházat Erkel Ferenc Bánk bán című operájával. Az épület az idők folyamán életveszélyessé vált, felújítása 1986-tól 1991-ig tartott, akkor korszerűsítették a színpadtechnikát.

Azóta az épületben jelentős renoválás nem történt. Az erkély három évig volt balesetveszélyes, addig ideiglenes megoldással támasztották meg. Ki kellett cserélni a teljes acél tartórendszert, a régi balkon használható elemeit restaurálták, azokat, amelyeket nem lehetett megmenteni, újragyártották. A teljes felújítást, amely az önkormányzati mellett jelentős magántőkéből jöhetett létre, a műemlékvédelmi hatóság felügyelte. A pécsi városvezetés célja az, hogy az épületet teljes körűen felújítsa, ehhez uniós forrásokat is szeretnének pályázni.

Az utóbbi években többször kellett előadásnak leállni Pécsett, mivel nem működött a színpadtechnika, tavaly pedig a szokásosnál is hamarabb ért véget az évad, hogy a Pécsi Országos Színházi Találkozónak helyt adó színházban műszaki felülvizsgálatot tartsanak.