Hűvösvölgyi Ildikó a Veszprémi Petőfi Színházban kezdte a színészi pályáját 1975-ben, majd 1976-tól a Madách Színház tagja lett. Több nagy sikerű, jelentős alakítása mellett évekig játszotta Mindlevery szerepét a Macskákban. Jelenleg is látható a teátrum Mary Poppins előadásában, Corry néni szerepében. Emellett több színházban is vendégeskedett, többek között a Karinthy Színházban, a Pinceszínházban, a Budaörsi Játékszínben, a tatabányai Jászai Mari Színházban és a Soproni Petőfi Színházban. Alapító tagja volt 2004-ben a Turay Ida Színháznak, ahol olyan prózai szerepeket is eljátszott, mint a Sári bíró címszerepe vagy Gobbi Hilda figurája a színésznő születésének századik évfordulójára írott, Csillagok között című darabban.
Pályáját naivaszerepekkel kezdte, később képzett hangját, muzikalitását a zenés műfaj valamennyi ágában kamatoztatta.
A Turay Ida Színház abból a szempontból is fontos volt a pályáján, hogy a Madách színházbeli musicalszerepek után itt ismét megtalálták a prózai szerepek. Ahogy egy interjúban elmondta, a zenés színház muzsika diktálta ritmusa után a színésznek meg kell találni magában a bátorságot ahhoz, hogy élni tudjunk a próza adta szabadsággal, ahol ő maga határozza meg a ritmust és a dinamikát. Merthogy a „próza is zene, csak másfajta” – vallja.
Színházi szerepein túl több mint hetven magyar filmben játszott, és számos külföldi filmalkotásban működött közre szinkronszínészként. A Bartók Rádióban 1997-tól kezdve tíz éven keresztül vezette a Muzsikáló délután élő adásait. A Madách Színház Tolnay Szalonjában muzsikusokról készült portrésorozatot készített, ahol vendége volt többek között Kocsis Zoltán, Vásáry Tamás, Tokody Ilona és Gregor József is. Mindezek mellett zenés mesterséget tanított a Shakespeare Színiakadémián, a Magyar Táncművészeti Főiskolán, a Madách Musical Műhelyben és a Madách Musical Tánc- és Zeneművészeti Iskolában.
Bizony bátorság kellett ezekhez az új feladatokhoz, de én sosem voltam gyáva!
– mondta korábban a pályája során történt váltásokkal és sokrétű munkáival kapcsolatban. 2012-ben a Magyar Érdemrend lovagkeresztjével, 2015-ben Kossuth-díjjal tüntették ki.
Hűvösvölgyi Ildikó, amikor visszatekint eddigi pályájára, állítása szerint elégedett mindazzal, ami történt. A 70. születésnapja alkalmából vele készített interjúban így fogalmazott: „Rend lett az életemben, minden jött egymásután akkor, amikor éppen jönnie kellett”.
A színművésznő születésnapját a Madách Színház egy Hűvösvölgyi 70! című műsorral ünnepli június 23-án. Ebben Hűvösvölgyi Ildikó felidézi a pályáját meghatározó musicaleket. Legkedvesebb dalaival, egy-egy rövid jelenettel, archív felvételekkel, illetve különleges történetekkel emlékszik vissza a Macskák, a József, a Mária Evangéliuma, a Doctor Herz vagy a Mary Poppins előadásokban játszott szerepeire. Beszélgetőtársa és partnere lánya, a szintén színésznő Kisfaludy Zsófia lesz.
Fejléckép: Hűvösvölgyi Ildikó (forrás: Madách Színház)