A sokak számára csak Dickie Darlingként ismert Attenborough hat évtizeden át formálta a brit filmvilágot mind színészként, mind rendezőként. "Nem azt akarom, hogy úgy emlékezzenek rám, mint egy kreatív, nagy filmes. Azt akarom, hogy történetmesélőként emlékezzenek" - nyilatkozta 1982-ben, amikor megjelent később nyolc Oscar-díjjal jutalmazott Gandhi című filmeposza.

A halálhírt augusztus 24-én este tudatta a család a BBC-vel. Lord Richard Attenborough egészsége meggyengült, miután 2008-ban házában elesett - azóta feleségével élt egy idősotthonban. Augusztus 29-én töltötte volna be 91. életévét.

A színész-rendező pályája több mint hat évtizedet ölelt fel, hivatásos színészként első szerepét tizennyolc évesen játszotta, de már tizenkét éves korában is kapott színpadi szerepeket. David Cameron brit miniszterelnök közleményt adott ki, amelyben Attenborought a "mozivilág egyik legnagyobbjának" nevezte. "A brightoni sziklában nyújtott alakítása briliáns volt, Gandhi-rendezése pedig elképesztő" - fogalmazott Cameron. 

"Szenvedélyesen harcolt az emberi méltóságért és a egyenlőségért. Jóval megelőzte korát, ha csak az apartheidellenes mozgalom támogatását vagy India függetlenségének ünneplését tekintjük is" - mondta a filmesről Tony Blair volt brit kormányfő.

1983-ban, az Oscar díj-átadón:

Richard Attenborough rendezőként 1982-ben aratta talán legnagyobb sikerét, amikor filmre vihette a független India nemzeti hőse és történelmi legendája, Gandhi életét. A monumentális filmeposz nyolc Oscar-díjat kapott, Attenborough személyesen a legjobb film és a legjobb rendezés díját vehette át, és a legjobb színészi teljesítményért járó Oscarral jutalmazták a főszerepet alakító Sir Ben Kingsleyt is.

Kingsley így nyilatkozott a rendezőről: "Richard Attenborough engem bízott meg azzal a nagy és fontos feladattal, hogy életre keltsem az álmát, amelynek megvalósításához húsz évre volt szüksége. Teljes bizalmat adott nekem, cserébe én is teljesen megbíztam benne, és egyre jobban megszerettem. Velem együtt milliókat érintett meg életével és munkásságával. Nagyon fog hiányozni".

Richard Attenborough öccsével, a 88 esztendős Sir David Attenborough világhírű természetfilmessel együtt a brit televízió és mozi világának legünnepeltebb személyiségei közé tartozott. 1993-ban - csaknem másfél évtized után először - Attenborough ismét színészi feladatot vállalt: Steven Spielberg filmrendező kedvéért a Jurassic Parkban tért vissza a kamera másik oldalára a balvégzetű őslényparkot kitaláló és felépíttető befektető, John Hammond szerepében, és megszemélyesítette ugyanezt a figurát az 1997-es folytatásban is.

"Dickie Attenborogh mindent szenvedélyesen szeretett az életében: családját, barátait, országát és karrierjét. Ajándékot adott a világnak a Gandhi érzelmes eposzával, és tökéleteset alkotott John Hammondként, a Jurassic Park dinoszauruszokat életre keltő igazgatójaként is. Szerető barátom volt - beállok azok végtelen sorába, akik bálványozzák őt" - mondta el Spielberg.

"Ő a legkedvesebb ember, akivel valaha együtt dolgozhattam. Egy herceg" - fogalmazott Mia Farrow színésznő. Richard Attenborought 1976-ban emelte a Sir előnév viselésére jogosító lovagi rangra II. Erzsébet királynő, 1993 óta pedig a főrendi kamara, a Lordok Háza tagja volt, és innentől tarthatott igényt a Lord megszólításra.