A kortárs tánc 83 éves képviselőjét "Az évszázad koreográfusaként" akarta elismerni a Török Állami Opera és Balett. Az idős táncművész azzal indokolta a kitüntetés visszautasítását, hogy Törökországban "elhallgattatják az újságokat és bebörtönzik a munkájukat végző újságírókat".
Van Manen az egyik leghíresebb holland koreográfus. Az európai balett egyik legjelentősebb megújítójának számít, műveiben férfiak és nők egyenrangúan lépnek fel.
A német anyától született táncművész egyike volt 1960-ban a Holland Táncszínház alapítónak, 1974 és 1987 között a Holland Nemzeti Balettnél dolgozott. Mintegy 90 koreográfia fűződik a nevéhez.