Mélységes szomorúsággal megerősítjük a hírt, hogy Sir Ian Holm ma reggel, 88 éves korában elhunyt"
- jelentette be a színész ügynöke. "Békésen távozott kórházban, családja körében" - tette hozzá. “Elbűvölő, kedves és lángolóan tehetséges volt - mindnyájunknak nagyon fog hiányozni.”
Sir Ian Holm hazájában elismert színpadi színész volt, itthon leginkább Zsákos Bilbó megformálójaként emlékszünk rá A Gyűrűk Ura-trilógiából, majd később, A hobbit filmes feldolgozásából. Utóbbi volt a vásznon megformált utolsó szerepe,
filmes karrierje azonban az 1950-es évekre nyúlik vissza és olyan meglepő címeket találhatunk a munkái között, mint a Brazil, a Meztelen ebéd, az Időbanditák vagy Az ötödik elem.
Androidtól Shakespeare-hősig széles skálán mozogtak a szerepei.
Az 1981-es Tűzszekerekért jelölték a legjobb férfi mellékszereplőnek járó Oscar-díjra is, végül azonban ez a szobor nem volt a film négy Oscarja között, a BAFTA-díjat viszont kapta ugyanebben a kategóriában. Sam Mussabini edző megformálása és a vele járó siker szinte predesztinálta a változatos mellékszereplők alkotta karrierre. Különösen azután, hogy
1976-ban hátat fordított a színpadnak, mivel olyan súlyos lámpaláza volt, hogy az már akadályozta a munkában.
Holm 1931-ben született Essex-ben. Édesapja a West Ham Corporation pszichiátriai klinika intendánsa volt. Visszaemlékezéseiben gyermekkorát úgy jellemezte, mint "elég idilli állapot". Korán beleszeretett a színjátszásba, így a londoni Royal Academy of Dramatic Art-ról Statfordi Shakespeare Memorial Színházhoz szerződött.
1960-as alapítása óta tagja volt a Royal Shakespeare Company-nak.
1965-ös V. Henrik alakításáért elnyerte az Evening Standard legjobb színésznek járó díját. Harold Pinter Hazatérők című darabjában Lenny szerepét játszotta, amely otthon is számos elismerést hozott neki, majd a Broadwayre átköltöztetett verzióval Tony-díjat nyert. Végül a darab 1973-as filmfeldolgozásban is ő kapta a szerepet. Maga Pinter úgy nyilatkozott róla: "belebújt a cipőmbe és tökéletesen illik rá."
Eugene O’Neill: Eljő a jeges (The Iceman Cometh) című darabjának előadásán, 1976-ban olyan erős lámpaláz tört rá, amitől teljesen összeomlott. "Egy sebhely az emlékezetemben, amely soha nem tűnik el" - mondta később az élményről. Ezt követően fordult a színpadtól a filmezés felé. Korábban is feltűnt néhány hazai gyártású moziban, de ezek a szereplések szórványosak voltak. A dolgok az után kezdtek begyorsulni, hogy 1979-ben Ridley Scott őt választotta Ash, az android szerepére a A nyolcadik utas: a Halál című mozijában. Ez olyan ismertséget hozott számára, amiről nem is álmodott - és a Tűzszekerek mellékszerepét is. 1997-ig nem is dolgozott színházban. Ekkor tért vissza Shakespeare-hez és a színpadhoz a londoni National Theatre Lear király előadásával. Egy évvel később lovaggá ütötték.
A látszólagos excentrikussága és harciassága olyan kvalitások voltak, amelyek tökéletesen passzoltak az emlékezetes mellékszerepekhez.
Terry Gilliam két filmjében is dolgozott: az Időbanditákban Napóleont alakította, a Brazilban pedig Mr. Kurtzmannt. Ő alakította Dr Willis-t a György királyban (1994) és Vito Cornelius-t Luc Besson sci-fi eposzában, Az ötödik elemben. Atom Egoyan 1997-es Eljövendő szép napok című filmjében azonban főszerepet kapott. A Russell Banks mű feldolgozásában ő alakította a simabeszédű nagyvárosi ügyvédet, aki meggyőzi a gyászoló szülőket, hogy együtt lépjenek fel a a gyerekeik halálát okozó buszbaleset miatt kártérítési perrel.
Meglepő módon nem Peter Jackson filmtrilógiájában alakította először Bilbót, hanem már 1981-ben ő kölcsönözte a hangját a hobbitnak A Gyűrűk Ura egy rádióadaptációjában.
1999-ben aztán új közönséghez jutott el a munkája a filmeposszal és az előzményfilmjeivel.
A Tolkien feldolgozások közötti szünetben pedig - hála 2004-ben megjelent életrajzának - a nőcsábász jelző ragadt rá. Az írásban ugyanis részletesen feljegyezte számos házassága - harmadik felesége Penelope Wilton színésznő, a Downton Abbey Isobel Crawley-ja - és viszonya krónikáját. Negyedik felesége, illetve a korábbi kapcsolataiból született öt gyermeke gyászolja.