Fonda tüdőrákban szenvedett, az ennek következtében fellépett komplikációk okozták a halálát. A hollywoodi filmvilág egyik prominens családjából származott: édesapja az Egyesült Államokban a filmművészet nagy öregjeként emlegetett néhai Henry Fonda, a nővére Jane Fonda színésznő, ahogy leánya, Bridget Fonda is.
Peter Fonda karrierje az 1960-as évek ellenkultúrájának mozgalma idején ívelt fel.
Legismertebb filmje az 1969-ben bemutatott Szelíd motorosok, amelynek társ-forgatókönyvírója is volt, és amelyet egy másik színészlegenda, Dennis Hopper rendezett.
Mintegy száz film alkotója volt: színészként, forgatókönyvíróként, rendezőként.
Kétszer jelölték Oscar-díjra: 1970-ben a Szelíd motorosok forgatókönyvírójaként, illetve 1998-ban a legjobb férfi alakításért az Ulee aranya című filmben, ez utóbbiért Golden Globe-díjat kapott.
Hollywoodban Rob Reiner, Ava DuVernay, Joseph Gordon-Levitt, Nancy Sinatra, Lawrence O'Donnell, Mia Farrow az elsők között fejezték ki megrendülésüket Peter Fonda halála miatt.
Jane Fonda a Hollywood Reporter című szaklapnak küldött közleményében úgy fogalmazott: "nagyon szomorú vagyok. Ő volt az én melegszívű kis öcsém. A család nagy társalgója. Csodás időket töltöttem kettesben vele ezekben az utolsó napokban.
Nevetve ment el".
Ava DuVernay egy Fondával közös fotót tett közzé a Twitter-fiókján. Hasonlóképpen Nancy Sinatra is közös fényképpel fejezte ki gyászát.
Godspeed, Heavenly Blues. You will carry my heart with you wherever you may ride. pic.twitter.com/ilhj0QOXoF
— Nancy Sinatra (@NancySinatra) August 16, 2019
Mia Farrow szintén közös fotót publikált mikroblogján, mellé azt írta: "csodálatos lélek. Békességet neked, Peter!".
A beautiful soul. Peace Peter. pic.twitter.com/dtPuxv0buq
— Mia Farrow (@MiaFarrow) August 17, 2019
Rob Reiner így méltatta: "Peter Fonda forradalmi filmkészítő volt forradalmi időkben. Abban a házban született, ahol én élek most, szellemisége mindig hiányozni fog".
A New York-i Filmakadémia szintén Twitteren tisztelgett az elhunyt alkotó előtt.