Kassai Ilona 1928-ban született Szegeden, már fiatal korától színészi pályára készült. Szegeden Lehotay Árpád színiiskolájába járt, ahol Abonyi Tivadar, Hegedűs Tibor és Rajz János volt mestere. 1949-ben felvételt nyert a Színművészeti Főiskolára. Még ugyanebben az évben az Állami Bányász Színházhoz szerződött, majd 1951-től egyik alapító tagja lett a Faluszínháznak (a későbbi Állami Déryné Színház). 1976-tól az Arany János Színház művésznője volt.
Nemcsak a színpadon, hanem a filmvásznon és a szinkronban is maradandót alkotott. Szerepelt többek között a legendás Szomszédok című sorozatban, ahol Terikét alakította, valamint olyan klasszikus darabokban, mint az Othello, az Antigoné, az Ármány és szerelem vagy a Bánk bán.
Jellegzetes tónusú hangját generációk hallhatták a filmvásznon és a televízió képernyőjén.
Olyan világhírű színésznők szólaltak meg általa magyarul, mint például Angela Lansbury, Maggie Smith vagy Betty White, így többek között a népszerű Miss Marple sorozat, valamint a Harry Potter- és a Disney-filmek szinkronhangjaként is emlékezhetnek rá.
Munkáját a legmagasabb szakmai elismerésekkel díjazták: 1961-ben Jászai Mari-díjat, 1963-ban pedig Kossuth-díjat kapott, így
35 évesen az ország legfiatalabb Kossuth-díjas színésznője lett.
Emlékére október 31-én, 19:15-kor a Duna World csatorna műsorra tűzi az 1965-ben bemutatott, humorral és romantikával átszőtt Tilos a szerelem című alkotást, amelyben Kassai Ilona pályája elején egy epizódszerepben tűnik fel. Már ekkor megmutatkozott természetes jelenléte és finom eleganciája, amely későbbi színpadi és szinkronszerepeit is jellemezte.
A 2025. október 29-én, 97 éves korában elhunyt színművészt a Kulturális és Innovációs Minisztérium saját halottjának tekinti.
Fejléckép: Kassai Ilona (fotó/forrás: Zih Zsolt / MTI)
hírlevél
