Natalie Wood mindig is rettegett a víztől. "Szeretek a vízen lenni, vagy a víz közelében - de nem a vízben!" - nyilatkozta egyszer. Éppen ezért volt nehéz számára, amikor 1952-ben, mindössze 14 évesen A sztár című film forgatásakor a rendező, Stuart Heisler arra kérte őt, hogy ugorjon az óceánba, majd ússzon ki a vízből egy tutajhoz. Woodnak fiatal kora ellenére ez már a 20. filmje volt, tudta tehát, hogy Hollywoodban a rendező szava szent (erről Uma Thurman is tud mesélni) - de ő borzalmasan félt a víztől. Szereplőtársának, az ekkor már két Oscar-díjas Bette Davis-nek megesett rajta a szíve, és éktelen haraggal kelt ki a rendező ellen: ha nem használnak dublőrt a jelenethez, otthagyja az egész forgatást!

Első alkalommal láttam, hogy a világhírű Bette Davis-ben felmegy a pumpa - és még csak nem is a saját érdekében!

- emlékezett vissza Wood később színésztársa kiállására. 

Natalie Wood és Robert Wagner (Fotó/Forrás: Chris Wood / Getty Images Hungary)

A sors borzalmas iróniája, hogy végül az okozta Natalie Wood halálát, amitől Davis is óvni akarta - 1981. november 29-én a kaliforniai Santa Catalina Island partjainál, a vízben találták meg holttestét. Halálának körülményei máig tisztázatlanok, az ügyet a rendőrség 2011-ben nyitotta meg újra, nemrégiben pedig ismét hírek szivárogtak ki a nyomozásról.

Karácsonyi kedvenc

Wood orosz és ukrán emigránsok gyerekeként született San Francisco-ban 1938-ban - saját bevallása szerint ősei cigányok vagy orosz földbirtokos arisztokraták lehettek. Hamar bekapcsolódott a showbizniszbe: mindössze ötéves volt, mikor megkapta első filmszerepét, amit több tucatnyi további követett. Leghíresebb filmje ebből a korszakból a Csoda a 34. utcában, ami a mai napig kultikus karácsonyi mozinak számít az Egyesült Államokban. Az ünnepek közeledtével rendszeresen játsszák a televízióban - aznap is épp műsoron volt, amikor a színésznő meghalt.

Natalie Wood a Csoda a 34. utcában című filmben (Fotó/Forrás: Wikipedia)

Még gyerekként együtt játszott Orson Welles-szel, akit szintén elbűvölt a tehetsége:

Olyan jó, hogy az megijeszt!

- nyilatkozta róla. Wood azon kevés színészek egyike volt, akik sikeres gyerekszínészekből probléma nélkül váltak felnőtt színésszé. Gyönyörű volt kislányként és alkata miatt hosszú ideig játszhatott még fiatal szerepeket, ez is segítette karrierjét. Emellett hihetetlen intelligens és kötelességtudó volt, mindenki szeretett vele dolgozni.

Első komolyabb szerepe immár felnőtt színésznőként a Haragban a világgal című film főhősnője volt. Ez hozta meg számára az igazi áttörést, és az első Oscar-jelölést - 25 éves korára további két nominációt gyűjtött be. James Dean legemlékezetesebb filmjében tökéletes párt alkotott a fiatalon elhunyt ikonnal.

Ez volt az első alkalom, hogy érzéseim voltak a szerepemmel kapcsolatban. Egészen addig csak dolgoztam, kérdések vagy kétségek nélkül James (Dean - a szerk.) tanított meg, hogy relaxáljak, mielőtt feszültséget jelenítek meg a vásznon. Soha nem gondoltam a színészetre ilyen módon

- nyilatkozta szerepéről.

1956-ban megkapta a kultikus  Az üldözők egy kisebb, de kulcsfontosságú szerepét, aztán hosszú ideig szinte semmi komoly feladat nem várt rá: mivel híres lett, a stúdiók igyekeztek a lehető legtöbb pénzt kisajtolni a nevével, és színészi kihívást nem jelentő barátnő-szerepeket osztottak rá. Be is skatulyázták tipikus széplánynak. 

A karrierjét Elia Kazan mentette meg - Wood a rendező leghíresebb filmjét, A vágy villamosát látva határozta el, hogy elég a bugyuta karakterekből és a gyenge filmekből, ő is ilyen szerepekre vágyik. Amikor megtudta, hogy Kazan szereplőket keres legújabb filmjébe, azonnal jelentkezett - hiába könyvelték el ekkor már biodíszletnek, Kazan kíváncsi volt rá, és behívta meghallgatásra. Megkapta a szerepet a Ragyogás a fűben című filmben, amiért kiérdemelte második Oscar-jelölését is. 

A férfi, akihez kétszer ment hozzá

Natalie Wood 1973-ban (Fotó/Forrás: Allan Warren / Wikipedia)

"Egyszer feleségül fogok menni hozzá!" - fordult édesanyjához Robert Wagnerre mutatva. Valóban így történt - ráadásul kétszer is. Először 1957-ben, 19 évesen ment hozzá a sármos színészhez. 1962-ig voltak együtt, igazi hollywoodi álompárt alkottak. Ekkor viszont még nem voltak elég érettek a házassághoz, ráadásul mindketten szerettek volna karrierjükre koncentrálni.

A '60-as évek valóban termékeny időszakot jelentett Wood karrierjében: ekkor játszotta egyik legemlékezetesebb szerepét a tíz Oscar-díjas West Side Story-ban, játszott a Gypsy című musicalben, megkapta harmadik Oscar-jelölését a Szerelem a megfelelő idegennel című filmért, és játszott a Bob és Carol és Ted és Alice-ben, a kor egyik legnagyobb hatású romantikus vígjátékában. 1969-ben hozzáment Richard Gregson író- producerhez - két éves kapcsolatuk alatt egy lányuk született.

Mindketten egyetértettek abban, hogy az együtt töltött idő csak még inkább összehozta őket, és hogy ez nem az előző házasságuk folytatása, hanem egy teljesen új fejezet az életükben. 1974-ben közös gyerekük is született - ezután Wood egy darabig a karrierje helyett a családjára fókuszált, mindössze apróbb szerepekben tűnt fel a tévében és a vásznon. 

Szerepet vállalt a Szárnyas fejvadász vizuális effektjeiért felelős Douglas Trumbull scifijében, az Agyhalálban - hosszú idő után ez volt az első nagyobb filmje, ezzel tervezte ismét beindítani karrierjét.

A filmbeli szereplőtársával, Christopher Walkennel és férjével együtt utóbbi jachtján töltötték a hálaadást, amikor Wood 1981. november 29-nek estéjén eltűnt a Splendour nevű hajóról. Holttestét a vízben találták meg, a halál okaként véletlen fulladást állapítottak meg, de az esetet övező furcsaságok miatt, amikor 2011-ben újra elkezdtek nyomozni, már gyanús körülményeket emlegettek.

Natalie Wood és James Dean a Haragban a világgal című filmben

Meghatározatlan körülmények

Valahogy a vízbe került, és nem hiszem hogy magától!

- nyilatkozta az esetet vizsgáló egyik rendőr egy tévéshow-ban. Mióta újra elkezdték vizsgálni Wood halálát, állítólag új tanúk is jelentkeztek, és a rendőrség több száz névtelen tippet is kapott. Az újságok meg vannak győződve róla, hogy a színésznő férje, Robert Wagner kerülhet a nyomozás célkeresztjébe - az ő szerepét Wood halálában mindig is találgatások övezték. 2008-as könyvében Wagner bevallotta, hogy neje halálának estéjén volt köztük egy heves vita, amelynek témája Wood karrierje volt - a veszekedés közben pedig Wagner összetört egy borosüveget az asztalon. A férj azonban ragaszkodik hozzá, hogy ekkor Wood már a hajó egy másik részén volt, nem vele egy szobában. 

A haját igazgatta a fürdőszoba egyik kis tükrében, én pedig épp Chris Walkennel vitatkoztam. Láttam, amint bezárja az ajtót. Elment lefeküdni

- emlékezett vissza Wagner arra, mikor látta utoljára Woodot. A hajó kapitánya viszont más képet festett az estéről: szerinte Wagner azért volt ideges, mert azt gyanította, Wood és Walken összeszűrték a levet - mérgében pedig előttük törte össze a borospalackot. A kapitány szerint amikor észrevették, hogy Wood nincs a szobájában,

azt mondta, várjanak még, majd csak visszajön. Wood halálának körülményeit tovább árnyalja, hogy holttestén zúzódásokat is talált a halottkém, így gyanítják, hogy valaki megtámadhatta őt, mielőtt vízbe került és megfulladt. 

Natalie Wood halálát hivatalosan továbbra is gyanús halálként, és nem gyilkosságként kezelik - a halál oka 2011 óta fulladás és egyéb, meghatározatlan körülmények. A nyomozást vezető egyik rendőr szerint Robert Wagner nem mutatkozott együttműködőnek, vallomását folyamatosan változtatta.

Az egész ügy annyira gyanús, hogy joggal gondolhatjuk, valami történt

- mondta a nyomozó. A 88 éves Robert Wagnert hivatalosan még mindig érintett személyként, és nem gyanúsítottként kezelik. Christopher Walken, a harmadik személy, aki jelen volt a tragikus estén, évtizedek óta alig beszél az esetről - amikor mégis szóra bírták, idegesen és szűkszavúan csak annyit mondott, nem tudja mi történt, de valószínűleg baleset volt. 

Évtizedekkel a történtek után Natalie Wood ügye még mindig élénken foglalkoztatja a közvéleményt - az eset 2011-es újranyitása óta most hallani először híreket a nyomozásról. Kiderülni persze továbbra sem derült ki semmi: mindössze megjegyezték, hogy a halál körülménye több mint gyanús, és lehetséges, hogy Robert Wagnernek is köze volt hozzá - előbbit eddig is tudni lehetett, utóbbit csak sejteni.