Vannak, akit tanárnak teremtettek, mások született focisták. Én tolvajnak születtem"

- lép túl egyszerűen a morális kérdéseken Octave Durham, aki két Vincent van Gogh festménnyel távozott 2002. december 7-én este egy holland múzeumból. 

Társával, Henk Bieslijn-nel felmászott a Van Gogh Múzeum tetőjére, egy kalapáccsal betörtek egy ablakot, majd egyszerűen leemelték a vásznakat a falról. "Az egész rablás 3 perc 40 másodpercig tartott. Amint végeztem már ott is volt a rendőrség, el kellett hajtanom mellettük az kocsimmal. Lekaptam a símaszkomat, lehúztam az ablakot és rájuk néztem" - meséli a dokumentumfilmben. "Még hallottam is őket a rendőrségi adón. Nem tudták, hogy én tettem."

Van Gogh - Strand von Scheveningen bei stürmischen Wetter

Durham sokáig tagadta, hogy köze lenne a Van Gogh képek eltűnéséhez, most azonban részletekbe menően beszámolt az egész ügyről. Azért esett a választása a múzeumra, mert meglátta benne a lehetőséget, nem érdekli a művészet. 

A két festménynek, amit ellopott nincs is piaci értéke egész egyszerűen azért, mert soha nem kerültek piacra. (A Van Gogh tájképek ára 10 és 70 millió font között mozog az aukciókon.) Az 1882-ben festett “ View of the Sea at Scheveningen” egyike a művész két tengerparti tájképének, amit Hollandiában töltött évek alatt festett. A “Congregation Leaving the Reformed Church in Nuenen” (1882-84) azt a templomot ábrázolja, ahol a művész édesapja lelkészként működött. A képet édesanyjának készítette ajándékba. 

Durham azonban nem a történelmi jelentősége, hanem sokkal prózaibb ok miatt választotta épp ezt a kép művet: ezek voltak a legkisebbek és ezek estek hozzá legközelebb a kiállítóteremben. Begyömöszölte őket a táskájába, aztán egy kötélen lecsúszva menekült.

A tengerparti tájkép egyik sarkában megsérült a festék. Egy fekete baseballsapkát pedig felejtett a helyszínen. A biztonsági őr hívta a rendőrséget, de arra nem volt felhatalmazása, hogy erőszakot alkalmazzon a behatolók ellen.

Otthon Durham kiszedte a képeket a keretükből és eltávolította a védő plexiket. A lepattant festék darabkáit a WC-be szórta, a kereteket pedig később a csatornába dobta. Eladni nem tudta a képeket, de az alvilágban elterjesztette, hogy nála vannak. 

Végül az olasz gengszterrel, Raffaele Imperiale-val kezdett egyezkedni. Imperiale ebben az időben marihuánát árult az amszterdami “coffee shop”-okban. 2003. márciusában vásárolta meg a két festményt 350 ezer euróért, amin a két tettes egyenlően osztozott. Az olasz tudta, hogy lopott holmit vásárol, de védőügyvédei szerint "nagyon szereti a művészetet". A képeket Olaszországba küldte és ezzel eltüntette a nyilvánosság és a rendőrség szeme elől a festményeket.

Het uitgaan van de Hervormde Kerk te Nuenen - s0003V1962 - Van G

Durham hat hét alatt elköltötte a pénzt. Költekezése felkeltette a rendőrség gyanúját, a házkutatáskor azonban nem találták meg nála a képeket, a majomnak becézett tolvaj pedig lemászott az épület oldalán és elmenekült. 2003-ban tartóztatták le Spanyolországban. A nyomozóknak sikerült bizonyítani, hogy a baseball sapkában talált DNS Durhamé, így őt és társát is elítélték. Durham 2006-ban szabadult. 2013-ban megkereste a múzeumot és felajánlotta, hogy segít visszaszerezni a képeket, annak ellenére, hogy továbbra is ártatlannak vallotta magát. A múzeum nem fogadta el az ajánlatot, mivel a férfi azt javasolta, vásárolják vissza a műveket. 

Az ügyben az hozott áttörést, hogy az olasz rendőrség tavaly szeptemberben

 Mint kiderült, maga az olasz maffiózó írt egy levelet az államügyésznek, hogy nála vannak a képek, azt remélve, hogy enyhítik a büntetését. Azonban továbbra is 20 év börtönbüntetés várja a jelenleg Dubajban tartózkodó férfit, ha kiadják Olaszországnak.

A holland tévé kedden sugározta Vincent Verweij  45 perces dokumentumfilmjét, amelyben Durham a rablásban játszott szerepéről beszél. Ugyanezen a napon kapta vissza a múzeum a képeket. Durham vallomásának jogi következménye nincs, mivel 2004-ben már elítélték és le is töltötte 25 hónapos börtönbüntetését. A férfi jelenleg Amszterdamban él és sofőrként dolgozik, illetve asszisztensként dolgozik a lánya mellett, aki sikeres énekesnő - számolt be a New York Times.