Pappano úgy fogalmazott: a hír meglepte, de szerfölött megtisztelőnek tartja a kitüntetést. „Leírhatatlanul hálás vagyok a londoni Királyi Operaháznak, amiért a lehetőséget biztosít számomra, hogy a világ vezető zenekarával és kórusával zenélhetek itt együtt." A dirigens munkásságának elismeréseképp pályatársai, kollégái is hangot adtak tiszteletüknek. Antonio Pappano január 8-áig vezényli Londonban A nürnbergi mesterdalnokokat.

Antonio Pappano olasz bevándorlók gyermekeként született az angliai Essexben, majd 13 évesen családjával az Egyesült Államokba költöztek. Zongora-, zeneszerzés- és karmesteri tanulmányit követően a New York City Opera korrepetitora lett. Később kiváló karmesteri képességeivel hívta fel magára Daniel Barenboim figyelmét, aki helyettesének elhívta őt a Bayreuthi Ünnepi Hetekre is. Pappano dolgozott Barcelonában és Frankfurtban, valamint Micheal Gielen asszisztenseként. A londoni Királyi Opera fő-zeneigazgatójává 1999-ben nevezték ki a karmestert, aki akkori 42 esztendejével az intézmény történetének eddigi legfiatalabb zenei vezetőjének számított. Pappano 2002-ben Strauss Ariadne Naxos szigetén című operájával debütált a Covent Gardenben, jelenlegi szerződése 2013-ig szól.