Nello Santi 1931. szeptember 22-én született Olaszországban. Karrierje a Rigolettóval kezdődött 1951-ben a Teatro Verdiben. 1958 és 1969 között a zürichi Operát igazgatta. 1969-ben debütált a Metropolitan Operában, ahol több mint négyszáz alkalommal vezényelte Verdi és Puccini műveit. Vezényelt továbbá a Royal Opera House-ban, a veronai Arena-ban és a milánói Scala-ban.

Fáy Miklós kritikus emlékezik meg róla így saját oldalán: „Tényleg Santi papának hívták az énekesek, vagy papa Santinak, féltek is tőle, de bíztak is benne, mindkettőre megvolt a jó okuk. A közönség talán nem is sejtette, hogy mennyi erő, tudás, hatalom van ebben a nagy hasú, kutyafejű emberben. Mert hát sztáralkat nem volt, nem őt tették a lemezborítókra. Inkább Domingót, akinek a legelső árialemezét is ő vezényelte. Meg még utána néhányat. És a Bajazzókat, ami talán mégis a darab legkielégítőbb, legteljesebb hangfelvétele. Tudta magáról, hogy ő a tradíció átmentője, néha hivatkozott is erre, például az Ernani elején, a tenoráriában. Itt ez nincs a kottában, de valaki így csinálta, ő meg attól hallotta, akinek Verdi mondta.

Számos nagy operaénekessel dolgozott együtt, úgy mint Montserrat Caballé, Sherrill Milnes, Anna Nyetrebko, Gabriela Beňačková, Piero Cappuccilli, Leo Nucci, Isabel Rey, Juan Diego Florez vagy Plácido Domingo, aki így búcsúzott Santitól közösségi oldalán:

(via operawire)